Maya Angelou

Bonjour, je m'appelle Maya Angelou, mais ce n'est pas le nom que j'ai reçu à la naissance. Je suis née Marguerite Annie Johnson le 4 avril 1928, à St. Louis, dans le Missouri. Très jeune, ma vie a changé lorsque mon frère Bailey et moi avons été envoyés vivre dans la petite ville de Stamps, en Arkansas, avec notre grand-mère paternelle. Nous l'appelions Momma, et sa force et sa sagesse ont façonné mes premières années. C'est là, au milieu des routes de terre et du magasin général de Momma, que je suis tombée amoureuse des mots. Les livres étaient mes amis les plus chers. Ils m'ont emmenée dans des mondes bien au-delà de notre petite ville, et j'ai appris que les mots avaient une sorte de magie, un pouvoir de créer et de guérir. Cependant, lorsque j'avais environ sept ans, un événement terrible m'est arrivé, si douloureux que j'ai cru que ma voix en était la cause. J'ai donc décidé d'arrêter de parler. Pendant près de cinq ans, je suis devenue une fille silencieuse. Le monde continuait autour de moi, mais je ne participais pas avec des mots. Ce silence a été brisé par une femme merveilleuse nommée Mme Bertha Flowers. Elle a vu au-delà de mon mutisme et a partagé avec moi son amour pour la poésie. Elle m'a lu des poèmes à voix haute et m'a encouragée à les mémoriser et à les réciter. Grâce à elle, j'ai redécouvert la beauté de ma propre voix et j'ai compris que les mots, lorsqu'ils sont utilisés avec intention, pouvaient être une force pour le bien.

En grandissant, j'ai déménagé en Californie pour vivre avec ma mère. C'était un monde différent de Stamps, et j'étais une jeune femme avec de grands rêves et une volonté encore plus grande. En tant qu'adolescente, j'étais déterminée à trouver ma place. J'ai vu les tramways de San Francisco et j'ai décidé que je voulais en être la conductrice. À l'époque, ce n'était pas un travail pour les femmes noires, mais je n'ai pas laissé cela m'arrêter. J'ai persisté, et vers 1944, je suis devenue la première conductrice de tramway noire de la ville. Cette expérience m'a appris que la persévérance pouvait faire tomber les barrières. Mon cœur, cependant, était attiré par la scène. J'avais une passion pour le chant et la danse, et c'est à ce moment-là que j'ai adopté mon nom professionnel, Maya Angelou. Dans les années 1950, cette passion m'a emmenée à travers l'Europe avec la troupe de l'opéra « Porgy and Bess ». J'ai vu le monde et j'ai appris sur différentes cultures, mais mon chemin m'a finalement ramenée en Amérique, à New York. Là, au début des années 1960, je me suis profondément impliquée dans le mouvement des droits civiques. J'ai rejoint la Harlem Writers Guild, où j'ai affiné mon art aux côtés d'autres écrivains noirs, et j'ai eu l'honneur de travailler avec des leaders comme le Dr Martin Luther King Jr. pour lutter pour l'égalité et la justice.

Mon parcours en tant qu'écrivaine a véritablement commencé grâce à un défi lancé par un ami. L'incroyable auteur James Baldwin m'a mise au défi d'écrire une autobiographie qui soit aussi une œuvre de littérature. Au début, j'ai hésité, mais le défi m'a intriguée. J'ai décidé de raconter mon histoire avec une honnêteté brute et poétique. Le résultat fut mon premier livre, « Je sais pourquoi l'oiseau en cage chante », qui fut publié en 1969. Dans ce livre, j'ai partagé les épreuves et les triomphes de mon enfance, y compris mon silence. Je voulais montrer que l'histoire d'une jeune fille noire du Sud n'était pas seulement son histoire, mais une histoire universelle sur la capacité à surmonter les épreuves. Le livre a touché des gens du monde entier et m'a lancée dans une nouvelle voie en tant qu'écrivaine. J'ai continué à écrire de nombreux autres livres, des recueils de poésie, et j'ai même exploré l'art dramatique et la réalisation. L'un des plus grands honneurs de ma vie est survenu des décennies plus tard. Le 20 janvier 1993, le président élu Bill Clinton m'a demandé de composer et de lire un poème lors de son investiture. J'ai récité mon poème, « On the Pulse of Morning », devant une audience mondiale, partageant un message d'espoir, d'unité et de responsabilité pour notre avenir commun.

En réfléchissant à ma vie, je vois que mon travail a toujours été guidé par une croyance fondamentale : les mots ont le pouvoir de guérir, et l'esprit humain est capable de triompher de n'importe quel obstacle. J'ai cherché à partager cette vérité dans tout ce que j'ai créé. Au fil des ans, j'ai eu la chance de voir mon travail reconnu de nombreuses manières. En 2011, j'ai reçu la Médaille présidentielle de la Liberté des mains du président Barack Obama, une reconnaissance profondément significative de mon parcours. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 86 ans, et mon plus grand espoir est que mes histoires et mes poèmes continuent d'inspirer les gens. J'espère qu'ils encourageront chacun à trouver sa propre voix, à défendre ce qui est juste, et à se souvenir qu'il est toujours possible d'être « un arc-en-ciel dans le nuage de quelqu'un d'autre ».